Guía local

Sobre Elche

Elche, Elx en valenciano, es la segunda ciudad más poblada de la provincia de Alicante y guarda dentro de la propia ciudad el mayor palmeral de Europa. El Palmeral de Elche reúne entre 200.000 y 300.000 palmeras en unas 500 hectáreas, y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 30 de noviembre de 2000. La palmera datilera llegó con los musulmanes, y aún hoy se cultiva la palma blanca, que se blanquea privándola de luz.

Un buen sitio para entender el Palmeral es el Huerto del Cura, un jardín botánico de unos 13.000 metros cuadrados con alrededor de mil palmeras, granados, naranjos y una colección de cactus. El Museo del Palmeral, en una casa tradicional del siglo XIX del Huerto de San Plácido, cuenta su historia y sus usos.

Elche tiene un segundo título de la UNESCO, este inmaterial: el Misteri d'Elx, un drama sacro-lírico cantado de origen medieval sobre la Dormición, Asunción y Coronación de la Virgen. Se representa cada año los días 14 y 15 de agosto en el interior de la basílica de Santa María, un templo barroco construido entre 1672 y 1784 pensando en ese uso. Es la única representación medieval dentro de un templo católico que se ha mantenido viva hasta hoy.

La historia de la ciudad llega mucho más atrás. A tres kilómetros al sur, el yacimiento de La Alcudia es el lugar donde apareció en 1897 la Dama de Elche, el busto íbero de los siglos V y IV a. C. En el centro, el Museo Arqueológico y de Historia de Elche ocupa el Palacio de Altamira, junto a la basílica.

En diciembre, la Venida de la Virgen recuerda el hallazgo legendario de la imagen de la patrona en la playa del Tamarit el 29 de diciembre de 1370. Para el día a día, el Mercado Central Provisional y los mercadillos agrícolas de los barrios abren casi todos los días de la semana. Y llegar es fácil: el aeropuerto de Alicante-Elche está dentro del término municipal, y la ciudad tiene Cercanías y AVE.

Qué hacer

Lugares imprescindibles

1. Palmeral de Elche: el mayor palmeral de Europa, Patrimonio de la Humanidad desde 2000.
2. Huerto del Cura: jardín botánico de unos 13.000 m² con alrededor de mil palmeras y una colección de cactus.
3. Museo del Palmeral: historia y usos del Palmeral en una casa del siglo XIX del Huerto de San Plácido.
4. Basílica de Santa María: templo barroco (1672–1784), escenario del Misteri d'Elx.
5. Museo Arqueológico y de Historia de Elche (MAHE): en el Palacio de Altamira, junto a la basílica.
6. Yacimiento de La Alcudia: yacimiento de unas 10 hectáreas a 3 km de la ciudad, donde apareció la Dama de Elche.
7. Mercado Central Provisional: mercado de abastos de 160 puestos en la avenida de la Comunitat Valenciana.